Le groupe armé M23 a annoncé le mardi qu'il retirerait ses forces d'Uvira, cité frontalière de l'est de la République démocratique du Congo, en réponse à une demande expresse de la médiation américaine.

"L'AFC/M23 retirera unilatéralement ses forces de la ville d'Uvira, comme l'a demandé la médiation américaine", a déclaré Corneille Nangaa, responsable de la branche politique du M23, dans un communiqué transmis à la presse.

La rébellion avait pris le contrôle d'Uvira le 10 décembre au terme d'une offensive militaire lancée début décembre. Cette opération intervenait quelques semaines après la signature d'un accord de paix entre Kinshasa et Kigali, négocié sous l'égide de Washington.

Le M23 réclame désormais "des mesures adéquates pour la gestion de la ville, notamment sa démilitarisation, la protection de sa population et de ses infrastructures, et la surveillance du cessez-le-feu par le déploiement d'une force neutre", selon le texte diffusé mardi.

Le mouvement rebelle invoque également "le processus de paix de Doha", initiative parallèle conduite par le Qatar qui avait débouché en novembre sur un accord de cessez-le-feu avec le gouvernement congolais. Cet engagement n'a jamais été appliqué sur le terrain, où les combats ont continué.

"Nous avons décidé de prendre une mesure unilatérale visant à instaurer la confiance afin de donner au processus de paix de Doha toutes les chances de réussir à apporter des solutions durables au conflit", justifie le communiqué du M23.

Uvira se situe sur les rives du lac Tanganyika, à la frontière avec le Burundi. L'est de la RDC, théâtre de violences depuis trois décennies, recèle d'importantes ressources minières convoitées par différents acteurs armés.

Le M23, officiellement dissous en 2013, a repris les armes en 2021. Kinshasa et plusieurs experts de l'ONU l'accusent de bénéficier du soutien militaire du Rwanda voisin, ce que Kigali conteste.

Des combattants du M23 ont ratissé ce jeudi 11 décembre 2025 Uvira à la recherche d'éléments ennemis, après s'être emparés la veille des points stratégiques de cette cité de l'est de la République démocratique du Congo, voisine de Bujumbura, ont rapporté des sources sécuritaires et locales.

Les commerces sont fermés depuis plusieurs jours et seuls quelques motos circulent dans les rues, tandis que des tirs sporadiques résonnent encore. Une dizaine de cadavres ont été ramassés entre mercredi et jeudi. "Hier on a ramassé au moins neuf cadavres et aujourd'hui deux sur l'avenue qui mène vers la cathédrale Saint-Paul", a déclaré à l'AFP un représentant de la société civile.

La mairie, le siège du gouvernorat provincial et le poste-frontière menant au Burundi sont tombés aux mains du M23 mercredi, après la fuite en désordre des forces gouvernementales et milices alliées. Jeudi, quasiment tous les quartiers subissent des coupures d'électricité.

Cette offensive du M23 à Uvira, lancée début décembre peu avant la signature d'un accord "pour la paix" entre le Rwanda et la RDC sous l'égide de Washington, a été qualifiée mercredi par la diplomatie burundaise de "gifle" infligée aux États-Unis.

Une partie des 18.000 soldats burundais présents dans la province du Sud-Kivu a déjà passé la frontière vers Bujumbura, mais environ 2.500 seraient encore coincés dans les collines surplombant Uvira et la plaine de la Ruzizi, selon des sources au sein de l'armée burundaise.

L'armée burundaise a perdu plusieurs centaines d'hommes dans les combats, selon plusieurs sources militaires. "Des défaites humiliantes", a reconnu un général burundais contacté par l'AFP.

L'armée rwandaise, qui soutient le M23, a fait usage de drones, de mortiers à guidage GPS et de systèmes de lance-roquettes multiple lors de son offensive sur Uvira, selon des sources sécuritaires.

"Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme", déclare Ferro Bally, établissant un parallèle entre la prise de Goma le 27 janvier 2025 et le début de la crise ivoirienne.

La journaliste souligne que dans les deux cas, "aucun pays ni aucune organisation n'a élevé la voix pour condamner la subversion" des forces rebelles.

Le Rwanda joue aujourd'hui en RDC le même rôle que "le Burkina Faso en 2002", analyse Ferro Bally. Elle révèle comment le Rwanda est devenu "1er pays producteur mondial de coltan qui ne se trouve pas sur son territoire".

"Tout comme le Burkina Faso était devenu exportateur de cacao qu'il ne produit pas", poursuit l'analyste, pointant les similitudes dans l'exploitation des ressources.

"Les chefs d'État et de gouvernement ont abandonné la voie des armes pour privilégier la concertation politique", observe Ferro Bally. Une situation qui rappelle les négociations interminables en Côte d'Ivoire.

La journaliste note que les rebelles, "tout comme le M23, ont été baptisés Forces nouvelles", face à des "régimes démocratiquement élus" mais qui "n'étaient pas dans les bonnes grâces de leurs parrains".

"Tshisekedi se retrouve au pied du même scénario ivoirien", prévient Ferro Bally. Elle rappelle que Laurent Gbagbo, "harcelé et bombardé, a fini par être chassé du pouvoir en avril 2011".

L'analyste conclut sur les opérations qui visent à "arracher le pouvoir, comme l'a promis Corneille Nangaa", voyant se dessiner le même dénouement qu'en Côte d'Ivoire.

Le groupe armé M23 progresse rapidement vers Bukavu, capitale du Sud-Kivu en République démocratique du Congo (RDC). L'ONU a alerté vendredi sur le risque d'une extension du conflit à l'échelle régionale.

Cette avancée marque une étape importante dans le conflit, avec le M23 qui pénètre pour la première fois dans le Sud-Kivu depuis le retrait de la MONUSCO de la province en juin 2024.

Le chef des opérations de paix de l'ONU, Jean-Pierre Lacroix, a souligné que les rebelles se trouvent désormais à « environ 60 kilomètres au nord de Bukavu », après s'être emparés de Minova le 21 janvier.

La proximité du M23 avec l'aéroport de Kavumu, important pour desservir Bukavu, suscite également des inquiétudes : « S'ils prenaient le contrôle de cet aéroport, ce serait une autre étape importante », a averti M. Lacroix.

L'ONU s'inquiète également des tensions croissantes entre le Rwanda et l'Afrique du Sud, principal contributeur de troupes à la force régionale SAMIDRC déployée dans l'est de la RDC.

Les récents échanges entre les présidents Paul Kagame (Rwanda) et Cyril Ramaphosa (Afrique du Sud) témoignent de cette escalade verbale, le président rwandais accusant son homologue sud-africain de « mentir » sur la situation.