Ahoua Don Mello, docteur-ingénieur et figure politique ivoirienne, a publié le 28 mai 2026, depuis Moscou, une note d'analyse consacrée au champ pétrolier Baleine. Le document, diffusé sous le label "La Côte d'Ivoire Souveraine", intervient le lendemain de la Décision Finale d'Investissement (DFI) pour la phase 3 du gisement, actée le 25 mai 2026 par l'opérateur ENI et ses partenaires.

Pour Don Mello, les chiffres parlent d'eux-mêmes. L'investissement total sur le champ s'élève à 8 milliards de dollars — 4,5 milliards pour les phases 1 et 2, 4 milliards supplémentaires pour la phase 3. En face, les réserves extractibles sont estimées à 2,5 milliards de barils de pétrole et 3 300 milliards de pieds cubes de gaz, soit une valeur brute d'environ 195 milliards de dollars au prix de référence de 70 dollars le baril. Le ratio investissement/valeur des réserves ressort à 4,1 % : pour chaque dollar engagé, la ressource vaut théoriquement 24 dollars.

Lire aussi : Pétrole ivoirien - 4 milliards USD engagés pour la phase 3 du gisement Baleine en Côte d'Ivoire

Le problème, selon l'auteur, n'est pas dans l'attractivité de l'investissement — elle est réelle — mais dans la répartition de ce qui en découle. La structure actionnariale du consortium attribue 77,25 % du capital aux partenaires étrangers (ENI, Vitol, SOCAR), contre 22,75 % à la PETROCI (Pétrole de Côte d'Ivoire), société nationale. Sur la base d'une production à 150 000 barils/jour valorisée à 70 dollars le baril, la part annuelle revenant à l'État ivoirien via la PETROCI est estimée à 568 milliards de francs CFA, soit 0,866 milliard de dollars. Les partenaires étrangers, eux, empocheraient 2,94 milliards de dollars sur la même période.

Don Mello ne conteste pas le modèle actuel dans son principe — le Contrat de Partage de Production (CPP) est, rappelle-t-il, un outil d'attraction des capitaux étrangers dans les phases risquées. Mais il estime que la Côte d'Ivoire doit préparer la transition vers un Contrat de Service, dans lequel la PETROCI deviendrait opérateur principal et les compagnies étrangères de simples prestataires techniques rémunérés à prix fixe.

Trois conditions sont posées pour y parvenir : que la PETROCI maîtrise le risque technique — ce qu'elle est en voie d'acquérir via l'expérience du champ Baobab — ; qu'un fonds souverain soit constitué pour offrir les garanties financières exigées par les prestataires ; et que la société nationale dispose des capacités humaines et financières pour opérer seule. L'auteur fixe comme fenêtre d'opportunité le moment où la production sera stabilisée et les technologies maîtrisées, soit approximativement à l'horizon 2027-2028.

Le ministre des Mines, du Pétrole et de l'Énergie, Mamadou Sangafowa-Coulibaly, a présidé le lundi 25 mai 2026 à Abidjan-Cocody la signature de la Décision Finale d'Investissement (DFI) par le consortium ENI-PETROCI-VITOL pour la troisième et dernière phase d'exploitation du gisement pétrolier et gazier Baleine. L'enveloppe dédiée à cette phase s'élève à 4 milliards de dollars américains.

Le gisement Baleine, découvert en 2021 par le groupe pétrolier italien ENI, est estimé à 2,5 milliards de barils de pétrole brut et 3,3 trillions de pieds cubes de gaz naturel. Il constitue, selon les autorités ivoiriennes, la plus importante découverte d'hydrocarbures de l'histoire du pays. L'investissement global pour l'ensemble des trois phases atteint 8 milliards de dollars : 4,5 milliards déjà engagés pour les deux premières phases, auxquels s'ajoutent les 4 milliards de cette troisième phase.

Lire aussi : Le FMI valide les programmes de la Côte d'Ivoire : 844 millions de dollars attendus

Avec cette dernière phase, la production devrait atteindre 150 000 barils de pétrole par jour, selon Guido Brusco, directeur général Ressources naturelles d'ENI. La production gazière, elle, devrait plafonner à 200 millions de pieds cubes par jour pendant au moins douze ans, un volume destiné en priorité à alimenter les centrales électriques ivoiriennes et à soutenir le développement industriel.

Mamadou Sangafowa-Coulibaly a également annoncé que la Côte d'Ivoire entame, avec l'appui de la Banque mondiale, la réalisation d'un Plan directeur pour le Gaz naturel (Gas Master Plan). Ce plan vise l'exploitation du gisement CALAO pour couvrir les besoins énergétiques de la Côte d'Ivoire et de la sous-région ouest-africaine.

Baleine est présenté par ses opérateurs comme le premier projet pétrolier et gazier net zéro du continent africain. Il intègre plusieurs volets environnementaux : la distribution de 200 000 foyers de cuisson améliorés, la conservation et la restauration de 14 forêts classées couvrant 145 000 hectares, et la production de biocarburant à partir de graines d'hévéas.

La PETROCI (Société nationale d'opérations pétrolières de la Côte d'Ivoire) participe au consortium aux côtés d'ENI et du négociant en énergie VITOL. Depuis la découverte de Baleine en 2021, le ministre a rappelé que la Côte d'Ivoire s'est imposée comme un acteur énergétique de premier plan sur le continent.