Sur la place Henri Konan Bédié d'Agboville, des milliers de fidèles, d'évêques, de prêtres, de religieux et de nombreuses autorités civiles, coutumières et militaires ont assisté samedi 18 avril à l'ordination épiscopale de Mgr Darius Assandé Ekou. La célébration eucharistique a été présidée par le nonce apostolique en Côte d'Ivoire, Mgr Mauricio Rueda Beltz, consécrateur principal, assisté de Mgr Jean-Pierre Tiémélé, évêque d'Abengourou, et de Mgr Jean-Jacques Koffi Oi Koffi, archevêque métropolitain de Gagnoa.

Dans son homélie, le représentant du Saint-Siège a invité le nouvel évêque à vivre son ministère comme un service de la Parole, à l'image de saint Paul : enseigner, instruire et éclairer ceux qui cheminent dans le doute. Il a insisté sur l'indissociabilité de l'annonce évangélique et de l'exigence de charité. « Il vous revient de garder le dépôt de la foi et d'enseigner avec authenticité ce que vous avez reçu, sans jamais dissocier l'annonce de la Parole de l'exigence de la charité », a-t-il déclaré.

Lire aussi : Qui est Mgr Darius Ekou Assandé nouvel Évêque d'Agboville ? : Biographie

Mgr Rueda Beltz a également rappelé que l'épiscopat est la plénitude du service diaconal, mission à exercer dans l'humilité. S'appuyant sur un passage de l'exhortation apostolique Dilexi te du pape Léon XIV, il a encouragé le nouvel évêque à avancer dans un chemin de foi, de vertu et de charité, fidèle à sa devise : Iustitia duce, caritate comite — « La justice pour guide et la charité pour compagne ».

À l'issue de la cérémonie, Mgr Marcellin Yao Kouadio, évêque de Daloa et président de la Conférence des évêques catholiques de Côte d'Ivoire (CECCI), a souhaité la bienvenue au nouvel ordonné au nom de l'épiscopat ivoirien, lui assurant le soutien et la prière de ses pairs.

Dans ses remerciements, Mgr Assandé Ekou a appelé ses diocésains à l'unité et à la synodalité pour relever les défis pastoraux locaux. Il succède à Mgr Touabli Youlo, qui a dirigé le diocèse pendant dix-neuf ans. Le nouvel évêque a rendu hommage à cet héritage qu'il entend préserver, à l'approche du vingtième anniversaire du diocèse d'Agboville et du centenaire de l'évangélisation de la région.

Jean-Pierre Tiémélé devient évêque d'Abengourou. Le pape Léon XIV a procédé ce mercredi 22 octobre 2025, en la mémoire de saint Jean-Paul II, à d'importantes nominations épiscopales en Côte d'Ivoire. Le père Jean-Pierre Tiémélé, issu du clergé diocésain de Grand-Bassam, a été nommé évêque d'Abengourou, tandis que Mgr Alexis Touabli Youlo a été transféré sur le siège épiscopal de San Pedro.

L'annonce officielle a été faite dans la matinée à la Nonciature apostolique d'Abidjan par Mgr Mauricio Rueda Beltz, nonce apostolique en Côte d'Ivoire. Ces changements interviennent après de longues années de service des évêques sortants dans leurs diocèses respectifs. Mgr Jean-Pierre Tiémélé succède à Mgr Boniface Ziri Gbaya, qui a dirigé le diocèse d'Abengourou pendant 16 ans.

Devenu évêque émérite d'Abengourou, Mgr Boniface Ziri Gbaya accède à la retraite canonique après avoir atteint l'âge limite de 75 ans fixé pour l'exercice du ministère épiscopal. Une carrière qui s'achève donc conformément aux règles de l'Église catholique romaine. Pendant près de deux décennies, il a administré ce diocèse situé dans l'est de la Côte d'Ivoire.

Toutefois, son départ n'est pas immédiat. Mgr Boniface Ziri Gbaya exercera la charge d'administrateur apostolique sede vacante pour le diocèse d'Abengourou jusqu'à la cérémonie d'ordination épiscopale de Mgr Jean-Pierre Tiémélé. Cette ordination est prévue pour le samedi 3 janvier 2026, soit dans un peu plus de deux mois. Une période de transition qui permettra d'assurer la continuité du service pastoral.

Le transfert de Mgr Alexis Touabli Youlo vers San Pedro constitue l'autre changement notable. L'évêque fondateur du diocèse d'Agboville en aura assuré la charge pendant 19 ans, une durée qui témoigne de son enracinement dans cette région du sud de la Côte d'Ivoire. Son départ laisse vacant le siège épiscopal d'Agboville.

Dans l'attente de la nomination d'un nouvel évêque pour le diocèse d'Agboville, Mgr Alexis Touabli Youlo en assurera la charge en qualité d'administrateur apostolique sede vacante. Il devra donc gérer la transition entre ses deux diocèses jusqu'à ce que le Vatican désigne son successeur à Agboville. Une double responsabilité qui s'ajoute à sa prise de fonction à San Pedro.