Edouard Fonh-Gbei : le Maitre de la géomatique qui dessine la Côte d’Ivoire de demain

C’est une révolution silencieuse, invisible à l’œil nu, mais qui redessine pierre par pierre l’architecture administrative de la Côte d’Ivoire. Elle ne se joue pas dans les tribunes politiques, mais sur des écrans haute résolution où se superposent données satellitaires, cadastre fiscal et intelligence artificielle. L’homme derrière cette matrice s’appelle Edouard Fonh-Gbei. Directeur Général du Comité National de Télédétection et d’Information Géographique (CNTIG) depuis novembre 2011, ce technocrate au profil d’ingénieur polytechnicien incarne cette nouvelle génération de dirigeants ivoiriens pour qui le développement est avant tout une science exacte.

Lorsque le cabinet Deloitte le chasse en 2011 pour prendre les rênes du CNTIG, l’institution est un organe technique respecté mais discret. Sous la houlette de Fonh-Gbei, elle va opérer une mue spectaculaire pour devenir le « Google Maps » de l’État ivoirien, doublé d’un cabinet de conseil stratégique incontournable pour la Présidence et les ministères.

Pour comprendre la rigueur quasi-militaire que le Dr Fonh-Gbei impose dans ses projets, il faut remonter le fil d’un parcours académique qui force le respect. L’homme est un produit de l’excellence mondiale. Son CV ressemble à une carte du monde : un doctorat en génie civil option géodésie satellitaire obtenu à l’Université Leibniz de Hanovre, un Master en génie logiciel, et un post-doctorat en intelligence artificielle. Polyglotte – il manie avec aisance le français, l’anglais, l’allemand et le russe –, il a fait ses armes loin des rives de la lagune Ébrié.

Pendant plus de vingt ans, il a officié au sein de géants nord-américains et européens tels que Duke Energy, Esri Canada ou Universal Pegasus International. Aux États-Unis et au Canada, il ne se contente pas d’observer la transition numérique ; il la pilote, dirigeant des départements de R&D et cofondant des start-ups technologiques. C’est ce bagage international, mêlant culture du résultat anglo-saxonne et précision germanique, qu’il ramène dans ses valises lorsqu’il décide de répondre à l’appel de la nation.

À son arrivée à Abidjan, le constat est clair : l’État navigue souvent à vue, faute de données fiables sur le territoire. Edouard Fonh-Gbei va alors évangéliser une notion encore floue pour beaucoup : la géomatique. Son credo ? « On ne peut gérer efficacement que ce que l’on maîtrise spatialement ».

Sa méthode est pragmatique. Il ne s’agit pas de faire de la cartographie pour le plaisir de l’art, mais de créer des outils d’aide à la décision. L’un de ses faits d’armes les plus marquants reste le déploiement des solutions « e-Commune » et « e-Région ». Dans un contexte où les collectivités locales peinent à mobiliser leurs ressources propres, le CNTIG déploie une technologie permettant de recenser, géolocaliser et suivre l’activité des contribuables locaux. Le résultat est immédiat : certaines communes voient leurs recettes bondir, financant ainsi écoles et dispensaires.

La méthode Fonh-Gbei s’étend désormais à tous les secteurs vitaux. De la carte scolaire qui optimise l’implantation des lycées, à la surveillance spatiale des terres (SST) pour lutter contre la déforestation clandestine, en passant par la gestion des réseaux enterrés, le CNTIG est sur tous les fronts. L’institution est devenue la tour de contrôle du Plan National de Développement (PND), fournissant les indicateurs spatiaux nécessaires aux arbitrages gouvernementaux.

Mais l’ambition du Secrétaire Général du comité national de télédétection ne s’arrête pas aux frontières ivoiriennes. Edouard Fonh-Gbei a compris que la donnée est le nouvel or noir de l’Afrique. Sous son impulsion, le CNTIG s’exporte. Le modèle ivoirien de modernisation du cadastre et de la gouvernance territoriale séduit les voisins. Congo-Brazzaville, Guinée… les délégations se succèdent au siège d’Abidjan ou signent des protocoles d’accord pour dupliquer ce succès.

En institutionnalisant le Salon International de la Géomatique, qui réunit depuis 2012 le gratin mondial du secteur, il a placé Abidjan sur la carte mondiale de la "Tech". Ses partenariats stratégiques avec des géants asiatiques comme SuperMap (Chine) témoignent de sa volonté de capter les technologies les plus avant-gardistes pour les adapter aux réalités tropicales.

Reconnu par ses pairs, lauréat de multiples distinctions (Prix d’Excellence, Bâtisseurs de l’Économie Africaine), Edouard Fonh-Gbei reste pourtant focalisé sur l’avenir. Alors que la Côte d’Ivoire vise l’émergence, il sait que les défis de demain – urbanisation galopante, changement climatique, pression foncière – ne se résoudront qu’à coup d’algorithmes et d’images satellites. En transformant la géographie en outil de gouvernance, il ne se contente pas de cartographier le pays ; il lui donne les moyens de tracer sa route.