C'est un retour attendu depuis plus d'un siècle. Le tambour sacré Djidji Ayôkwé, patrimoine spirituel du peuple Atchan d'Abidjan, pose ce vendredi 13 mars 2026 sur le sol ivoirien, après 110 ans de conservation au musée du Quai Branly à Paris. L'instrument avait été confisqué en 1916 par l'administration coloniale française.

Long de trois à quatre mètres et pesant environ 430 kilogrammes, ce tambour-parleur servait autrefois à transmettre des messages codés entre les villages lagunaires : alertes, mobilisations, décisions communautaires. Bien plus qu'un objet culturel, le Djidji Ayôkwé est un symbole de résistance et de cohésion pour les Atchan et leurs descendants établis autour d'Abidjan.

La restitution a été actée le 20 février 2026 lors d'une cérémonie officielle à Paris entre la ministre française de la Culture Rachida Dati et son homologue ivoirienne Françoise Remarck. Elle fait suite au vote unanime de l'Assemblée nationale française en juillet 2025, après celui du Sénat. Cette démarche avait été initiée dès 2019 par le président Alassane Ouattara.

Le tambour sera déposé au Musée des Civilisations de Côte d'Ivoire à Abidjan. Des célébrations nationales sont prévues sous l'égide du Premier ministre. Il s'agit de la première restitution légale d'un bien culturel par la France à la Côte d'Ivoire.

Le patrimoine ivoirien retrouve l'une de ses pièces maîtresses. Lors d'une cérémonie solennelle au musée du quai Branly ce vendredi 20 février 2026, la ministre de la Culture, Rachida Dati, a signé l'acte de transfert de propriété du Djidji Ayôkwé, le mythique tambour parleur ébrié.

Saisi par les forces coloniales en 1916, cet instrument de quatre mètres de long servait autrefois à communiquer entre les villages et à donner l'alerte. "Il est parti dans la douleur, il revient dans l’espérance", a témoigné Paulin Claude Danho, vice-gouverneur d'Abidjan, présent pour cet événement qui solde plus d'un siècle d'absence.

Le retour physique du tambour parleur sur le sol ivoirien est prévu avant l'été. Il bénéficiera d'un accueil national à Abidjan avant de rejoindre le Musée national. Ce transfert, rendu possible par une loi dérogeant au principe d'inaliénabilité des collections publiques françaises, ouvre la voie à d'autres restitutions. Abidjan a d'ores et déjà identifié une centaine d'autres œuvres dont elle souhaite obtenir le retour.

Pour les autorités ivoiriennes, le tambour parleur n'est pas qu'un simple objet de bois de 430 kg, mais le dépositaire de la mémoire collective d'un peuple. Sa mise en caisse débutera lundi prochain, marquant le premier pas de son ultime voyage vers sa terre d'origine.